«El Implacable Mundo de las Armas Biológicas: ¿Deberíamos Estar Alarmados?»
El Horror de las Armas Biológicas: Una Historia Real
Imagínate una ciudad importante enclavada en una bahía, envuelta en una niebla densa. De repente, un barco oculto en la niebla aparece y comienza a rociar algo extraño en el aire con un cañón dispersor de aerosoles. Lo que dispersa no son más que bacterias. Esto puede parecer el comienzo de una película de ciencia ficción, pero sorprendentemente, es una historia real.
Un Experimento Real en San Francisco
Regresamos al año 1950 en San Francisco, EE.UU. El ejército estadounidense dispersó bacterias Bacillus subtilis y Serratia marcescens sobre la ciudad en al menos seis ocasiones, sin que los ciudadanos lo supieran. En ese momento, se consideraba que estas bacterias no eran dañinas para los humanos. Sin embargo, el experimento resultó en la muerte de una persona y la hospitalización de otras diez. Peor aún, con el tiempo se demostró que Serratia marcescens es perjudicial para la salud y resistente a los antibióticos, provocando brotes serios.
¿Por Qué Usar Bacterias en la Población Civil?
La fuerza detrás de estos experimentos fue el programa de armas biológicas que EE.UU. desarrolló en 1943. Durante más de veinte años, entre 1949 y 1969, se realizaron pruebas de gérmenes con fines bélicos, utilizando a la población civil como conejillos de Indias. Aunque pueda parecer espantoso y fuera de lugar, estas acciones no fueron ni las primeras ni las últimas de su tipo.
La Historia Oscura de las Armas Biológicas
Las armas biológicas tienen una larga y oscura historia que se remonta al menos al siglo XVI antes de Cristo. Los hititas, los escitas del siglo IV antes de Cristo y más tarde los persas, griegos y romanos, ya usaban métodos biológicos para envenenar a sus enemigos. Por ejemplo, los tártaros en el siglo XIV lanzaban cadáveres infectados con peste sobre la ciudad genovesa de Caffa. En el siglo XVIII, los británicos infectaban mantas con viruela y se las entregaban a los indígenas norteamericanos.
El Imperio Japonés y las Armas Biológicas
En el siglo XX, Japón utilizó ampliamente armas biológicas durante sus campañas militares en Asia. Hasta tenía un escuadrón específico, la Unidad 731, para investigar los efectos de bacterias y virus patógenos en prisioneros vivos. En 1939, Japón contaminó embalses antiguos de la Unión Soviética con la bacteria Salmonella typhi, un antecedente directo de lo que motivó a EE.UU. a establecer su propio programa en 1943.
Pruebas Frecuentes en EE.UU.
La historia de San Francisco no fue un caso aislado. Durante varios años, EE.UU. realizó pruebas biológicas frecuentes para entender el alcance y la propagación de un posible ataque enemigo. Por ejemplo, en 1957 y 1958, el ejército estadounidense voló aviones a baja altura sobre San Luis y Minnesota, dispersando sulfuro de cadmio y sulfuro de zinc, ambos tóxicos y cancerígenos. Estos experimentos se realizaron sobre barrios de minorías negras y de baja renta, resultando años después en un aumento de la incidencia de cáncer en esas áreas.
Nueva York: Un Caso Aún Más Escandaloso
En 1966, se realizaron experimentos con la bacteria Bacillus subtilis en el metro de Nueva York durante las horas pico. Se lanzaban bombillas llenas de bacterias en las vías del tren para simular cómo se distribuiría un ataque biológico. Las bacterias se propagaban por toda la ciudad, demostrando que un ataque biológico en el metro podría exponer a millones de personas a enfermedades. Sorprendentemente, las autoridades locales no fueron informadas de estos experimentos hasta 1980.
¿Estamos Preparados Hoy en Día?
Después de toda esta experimentación, uno podría esperar que EE.UU. esté bien preparado para un ataque biológico. Sin embargo, muchos expertos aseguran que no es así. Aunque se invierten 6.000 millones de dólares anuales en biodefensa, la capacidad para enfrentar un ataque real sigue siendo limitada. Por ejemplo, EE.UU. tiene un stock de 15 millones de dosis de la vacuna contra la viruela, una cifra insuficiente para una población de 330 millones.
El Caso de la Viruela
Si se liberara el virus de la viruela en una ciudad, la expansión inicial sería prácticamente imposible de detener. Para cuando se detectaran los primeros síntomas, ya habría miles de personas infectadas. Actualmente, EE.UU. cuenta con apenas 90.000 dosis listas para su uso inmediato, una cifra alarmantemente baja considerando las posibles consecuencias.
Una Amenaza Global
A nivel mundial, existen 60 millones de dosis de la vacuna contra la viruela. Un brote global seria devastador, especialmente en un mundo altamente interconectado. El virus podría trasladarse rápidamente entre países, causando una crisis sanitaria a gran escala.
Crispr-Cas9: Un Arma de Doble Filo
En los últimos años, la edición genética ha avanzado significativamente gracias a la técnica Crispr-Cas9, que permite modificar genes de manera precisa y barata. Esta tecnología ha revolucionado áreas como la agricultura, pero también plantea riesgos de bioterrorismo. Crear bacterias o virus más resistentes, letales o contagiosos es ahora más fácil y accesible, lo que podría resultar en armas biológicas avanzadas en manos equivocadas.
Conclusión
La historia de las armas biológicas es tan aterradora como real. Desde la antigua práctica de envenenar pozos de agua hasta los experimentos con población civil en EE.UU., la amenaza de las armas biológicas ha acompañado a la humanidad por siglos. Aunque se han logrado avances significativos en biotecnología, como la edición genética, la realidad es que el mundo debe estar vigilante y preparado para enfrentar posibles amenazas biológicas.
Los eventos recientes han demostrado que incluso las naciones más avanzadas pueden ser vulnerables a ataques biológicos. La clave está en una constante vigilancia, regulación y preparación para mitigar estos riesgos. Solo así podremos asegurar un futuro más seguro para todos.
