Razones Impresionantes por las que ALASKA Enfrenta la BANCARROTA (A Pesar de Su Riqueza)
Descubriendo Barrow, Alaska: La Ciudad Más al Norte del Mundo
Bienvenidos a Barrow, Alaska, también conocida por su nombre inuit, Utqiaġvik. Este remoto lugar es notable no solo por su ubicación extrema sino también por los altos costos de vida. Un paquete de tocino puede costar 15 dólares, un pequeño saco de harina alrededor de 20 dólares, y una simple bolsa de pan de molde puede llegar a los 6 dólares. ¿Por qué estos precios? El suelo en Barrow está congelado durante la mayor parte del año, lo que impide la construcción de cimientos para las casas y hace que todo tenga que ser importado.
Sumado a esto, Barrow es tan inaccesible que la única manera de llegar es por avioneta o trineo, ya que no hay carreteras que la conecten con otras ciudades. Todo esto lleva a una gran pregunta: ¿cómo es posible que haya 5,000 personas viviendo aquí?
El Misterio de Alaska: Un Paraíso Económico
Alaska es el estado más grande de Estados Unidos en cuanto a territorio se refiere, pero tiene menos de un millón de habitantes. La logística es complicada; la mayoría del transporte se realiza por avión debido a la falta de carreteras. Esto ha llevado a Alaska a tener una de las más altas tasas per cápita de pilotos de avión en el mundo.
El clima es otro factor que podría disuadir a muchos. Las temperaturas en invierno pueden alcanzar los 40 grados bajo cero y absolutamente todo tiene que importarse, lo que encarece aún más la vida en este lugar. Pero, sorprendentemente, Alaska es el quinto estado en población millonaria. Su Producto Interno Bruto (PIB) per cápita es el séptimo más alto del país, con 73,000 dólares, y cada año los residentes reciben un cheque del estado simplemente por vivir allí.
El Secreto de la Riqueza de Alaska: El Petróleo
La riqueza de Alaska se puede resumir en una sola palabra: petróleo. Este recurso natural ha convertido a Alaska en una especie de Noruega americana. Pero, al igual que en otras regiones dependientes del petróleo, la economía de Alaska ha sido duramente golpeada por las fluctuaciones en los precios del crudo, especialmente en tiempos de pandemia.
El Triple Impacto del COVID-19
La pandemia del COVID-19 ha exacerbado los problemas económicos de Alaska, golpeando duramente sus tres sectores principales: petróleo, pesca y turismo. La caída en los precios del petróleo ha sido particularmente dañina debido a la «adicción» de Alaska a este recurso. Desde 2014, Alaska ha estado en recesión mientras el resto de Estados Unidos veía un crecimiento económico.
Una Historia Estratégica
Para entender por qué Alaska es tan importante para Estados Unidos, debemos retroceder a la Segunda Guerra Mundial. La única batalla en suelo estadounidense, aparte del ataque a Pearl Harbor, tuvo lugar en la isla de Attu, en Alaska. Japón invadió Alaska durante un año, subrayando su importancia estratégica.
La Compra y los Primeros Pasos
En 1867, Estados Unidos compró Alaska a Rusia por 7.2 millones de dólares, una ganga considerando su tamaño y los recursos que ofrecía. A pesar de ser una colonia rusa, casi ningún ruso vivía allí; la población estaba compuesta principalmente por inuits.
Inicialmente, la compra fue controvertida, pero la fiebre del oro a finales del siglo XIX y la construcción de bases aéreas durante la Segunda Guerra Mundial ofrecieron nuevas oportunidades económicas. Sin embargo, el verdadero auge económico llegó en los años 60 con el descubrimiento de grandes yacimientos de petróleo.
El Auge del Oro Negro
En 1968 se descubrieron enormes yacimientos de petróleo en la región norte de Alaska, cerca de Barrow. Pero la explotación de estos recursos no fue rentable hasta la crisis del petróleo de 1973, cuando las petromonarquías del mundo árabe impusieron un embargo, elevando los precios del crudo y haciendo que la construcción del oleoducto Trans Alaska de 1,300 kilómetros fuera una necesidad urgente.
En tan solo dos años, Estados Unidos construyó este oleoducto, conectando los yacimientos de petróleo del norte de Alaska con el resto del país, transformando la economía de la región casi de la noche a la mañana.
Recursos Naturales y Economía
Además de petróleo, Alaska es rica en gas, metales, bosques y pescado. Entre 2017 y 2018, la industria pesquera de Alaska procesó más de 2.5 millones de toneladas de pescado, creando una industria de 5.6 mil millones de dólares que emplea a alrededor de 60,000 personas. De hecho, la mitad del pescado que se consume en Estados Unidos proviene de Alaska.
No sólo es rica en recursos naturales, sino que también es uno de los estados con más millonarios per cápita en Estados Unidos. Sin embargo, a pesar de esta riqueza, las glorias del petróleo parecen estar disminuyendo.
El Desafío de los Costos
Alaska enfrenta un problema de aislamiento que afecta todos los aspectos de la vida. Los costos de cualquier cosa, desde alimentos hasta medicinas, son más altos debido a la necesidad de importar todo. La capital del estado, Juneau, está igualmente aislada, accesible solo por avión o barco, lo que hace que la provisión de servicios públicos sea especialmente complicada en una región tan vasta pero con tan poca población.
El Fondo Permanente de Alaska
Uno de los aspectos más singulares de la economía de Alaska es su Fondo Permanente. Creado en 1976 durante el boom del petróleo, este fondo de inversión soberano tiene como objetivo guardar los ingresos del petróleo y el gas. A diferencia del fondo soberano de Noruega, que financia pensiones, el fondo de Alaska no se destina a ningún servicio público específico. En lugar de eso, cada residente de Alaska recibe un dividendo anual, que hasta 2008 fue de aproximadamente 2,000 dólares.
Este dividendo ha sido esencial para mantener a una parte significativa de la población de Alaska por encima del umbral de pobreza y es una de las razones por las que tantos millonarios eligen vivir allí.
El Problema Presupuestario y la Solución Potencial
Mientras los ingresos del petróleo comenzaron a declinar en 2014, provocando una recesión en Alaska, el fondo permanente ha crecido hasta alcanzar más de 60,000 millones de dólares. Algunos legisladores proponen utilizar un porcentaje de los dividendos del fondo para financiar el estado y así tapar los agujeros presupuestarios.
Sin embargo, esta solución solo aborda la crisis fiscal, no la crisis económica. A largo plazo, Alaska necesita diversificar su economía y atraer nuevas industrias para reducir su dependencia del petróleo y asegurar un futuro económicamente sostenible.
Conclusión y Reflexión
Alaska, con su abundancia de recursos naturales y paisajes impresionantes, tiene el potencial de reinventarse y diversificar su economía. Pero enfrenta desafíos enormes, desde los efectos del cambio climático hasta la reducción de sus reservas de petróleo. El fondo permanente representa una solución temporal, pero la clave para el futuro de Alaska radica en diversificar su economía y adaptarse a los desafíos del siglo XXI.
¿Conseguirá Alaska superar estos desafíos? ¿Podrá diversificar su economía de manera efectiva? Estas son preguntas que solo el tiempo responderá, pero una cosa es segura: el espíritu resiliente de sus habitantes seguirá jugando un papel crucial en la definición del futuro de este fascinante estado.