La Ley que Transformó para Siempre a Estados Unidos

Introducción al Sistema Sanitario en el Lejano Oeste

Alguna vez os habéis preguntado cómo funcionaba el sistema sanitario en Estados Unidos durante la época del lejano oeste. No era una tarea sencilla. En aquellos tiempos, el oeste de Estados Unidos era una tierra llena de bandidos, guerras contra los indígenas y contrabandistas. En ese contexto, las infraestructuras y servicios eran bastante limitados. De hecho, ni siquiera existía una moneda única.

Aunque hoy en día el dólar es la moneda por excelencia, hace 200 años convivía con otras monedas en el país del Tío Sam. Cada región tenía sus propios bancos y estos emitían billetes diferentes. Algo similar ocurría con el sistema de salud; no había seguros estructurados, cadenas de hospitales ni planes de salud públicos para garantizar asistencia sanitaria.

Asociaciones Sanitarias en el Lejano Oeste

En comunidades pequeñas o grupos de trabajadores, los ciudadanos organizaban asociaciones sanitarias. Cuando algún miembro caía enfermo o sufría un accidente, los costos médicos se sufragaban con las cuotas de todos los demás miembros. Era una especie de seguro privado, pero más simple y autogestionado. Estas asociaciones no solo existieron en Estados Unidos, sino también en la mayoría de países del mundo, profesionalizándose con el tiempo hasta convertirse en las aseguradoras privadas que conocemos hoy.

Sin embargo, no todo era perfecto. ¿Qué ocurría con aquellos que no podían formar parte de ninguna asociación y se quedaban sin cobertura? Si no conseguían el dinero suficiente para pagar al médico, podían estar en serios problemas, e incluso morir desatendidos. Por eso, en el siglo XIX, varios países europeos impulsaron los primeros sistemas de salud públicos. A finales del siglo XX, la sanidad pública o cubierta por el Estado se convirtió en la norma en la mayoría de los países del mundo.

La situación en Estados Unidos: Excepciones y Avances

A pesar de los avances en la mayoría de los países occidentales, en Estados Unidos el sistema de salud público nunca fue excesivamente amplio. En los años 60, uno de cada tres norteamericanos seguía completamente excluido del sistema sanitario, es decir, sin ningún tipo de seguro. Aunque se aprobaron programas como Medicare y Medicaid, la exclusión sanitaria continuó siendo un problema hasta fechas relativamente recientes.

En el año 2010, tuvo lugar un acontecimiento que prometía cambiar el sistema: el Congreso de los Estados Unidos aprobó el proyecto de ley sanitaria de Barack Obama. La ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio, conocida como Obamacare, fue firmada el 23 de marzo de 2010. Este proyecto político buscaba garantizar el acceso sanitario gratuito a aquellos que no pudieran permitírselo, prometiendo acabar con muchos de los atrasos en materia sanitaria pública del país.

Objetivos de Obamacare: ¿Éxito o Fracaso?

Si queremos entender si Obamacare fue un éxito o un fracaso, lo primero es conocer sus objetivos. El más evidente era garantizar a todos los estadounidenses un seguro médico asequible o incluso gratuito, subsidiado si fuese necesario. Para la fecha en que esta ley fue aprobada, entre el 10% y el 15% de los norteamericanos no tenían ningún tipo de seguro.

Aunque una persona no tenga seguro, no quiere decir que los médicos no la atiendan. En Estados Unidos, los hospitales están obligados por ley a atender casos urgentes. Sin embargo, las facturas deben ser pagadas por los propios pacientes, lo que ha llevado a muchos a endeudarse de por vida. Más aún, muchas personas sin seguro evitan ir al doctor, aumentando su riesgo de morir prematuramente.

Medidas Clave de Obamacare

Garantizar Seguros Públicos a los Más Pobres

El primer problema que atacó Obamacare fue garantizar seguros públicos a los más pobres, expandiendo Medicaid para cubrir a todas las personas con ingresos por debajo del 133% de la línea federal de pobreza. Esto equivale a unos $33,000 anuales para una familia de cuatro personas. También se subvencionaron los precios de los seguros para familias con ingresos moderadamente superiores, reduciendo significativamente el costo mensual de los seguros.

Regulación y Cobertura de Seguros

Obamacare no solo se limitó a dar seguros públicos o subvencionarlos, sino que también reguló los seguros en función del porcentaje de cobertura y garantizó que todos los seguros cubrieran tratamientos y servicios esenciales. Adicionalmente, impuso límites a la cantidad máxima de pago que los pacientes debían cubrir de su propio bolsillo, ajustando esta cifra según la situación económica de cada individuo.

Eliminar la Discriminación en Seguros

La ley de Obama impidió que los seguros discriminaran a las personas por condiciones médicas preexistentes, obligando a las aseguradoras a ofrecer las mismas tarifas sin importar el estado de salud de los clientes. Asimismo, restringió las primas para personas mayores, limitando la diferencia con las tarifas de los jóvenes a un máximo de tres veces.

Limitar los Beneficios de las Aseguradoras

Para evitar abusos, Obamacare impuso un límite a los beneficios de las aseguradoras, obligándolas a invertir al menos el 80% de sus ingresos por primas en gasto sanitario real. Las aseguradoras solo podían quedarse con un 20% de los ingresos como máximo.

Resultados y Polémicas de Obamacare

Aumento de Personas Aseguradas

El principal objetivo de aumentar el número de personas aseguradas se cumplió con creces. La población sin cobertura médica se redujo rápidamente desde el 15% en 2010 hasta el 9% en 2015. Sin embargo, hubo dos factores importantes: Obamacare solo llegó a personas con residencia legal y algunos estados, como Texas, no aplicaron la expansión.

Impacto en la Mortalidad

Gracias a Obamacare, la mortalidad entre adultos se redujo notablemente en los estados donde se aplicó la ley. Según estudios, la ley salvó la vida de 19,200 personas entre 2014 y 2017 en estos estados, mientras que en los lugares donde no se aplicó se perdieron cerca de 15,600 vidas.

Problemas y Limitaciones

A pesar de sus logros, Obamacare también generó problemas. Tras su implementación, las primas de los seguros se dispararon significativamente. Además, el aumento de costos administrativos y las trampas legales de las aseguradoras llevaron a un encarecimiento de los servicios. Esto, a su vez, incrementó el gasto público, generando críticas por parte de los republicanos debido al aumento de la deuda del país.

Conclusión: ¿Fue Obamacare un Éxito o un Fracaso?

Obamacare logró solventar múltiples deficiencias del sistema sanitario estadounidense, incrementando la cobertura y reduciendo la mortalidad. No obstante, también creó nuevos problemas como el aumento de costos y críticas por la subida de la deuda pública. La pregunta sobre si Obamacare fue un éxito o un fracaso depende de la perspectiva y los factores que se consideren más relevantes. Lo que es indiscutible es que planteó un cambio significativo con efectos tanto positivos como negativos.

Llegados a este punto, la reforma del sistema sanitario en Estados Unidos sigue siendo un tema de debate y análisis. Los desafíos persisten y la posibilidad de futuras reformas parece inevitable. Vosotros, como lectores, tenéis la palabra: ¿Obamacare fue una solución adecuada, o se necesitaría una nueva reforma para resolver los problemas pendientes?

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