Las Verdaderas Causas del Colapso en las Refinerías a Nivel Mundial que Necesitas Conocer
El Enigma del Precio de la Gasolina: ¿Por Qué se Ha Disparado?
En los últimos tiempos, el precio de la gasolina ha experimentado un incremento notable, mientras que el precio del petróleo, del cual la gasolina es un derivado directo, no ha seguido el mismo ritmo. ¿Qué está ocurriendo? A través de este artículo, analizaremos las razones detrás de este fenómeno y descubriremos la intrincada relación entre el petróleo y la gasolina en el mercado actual.
El Incremento del Precio de la Gasolina
Históricamente, el precio de la gasolina y el del petróleo han seguido trayectorias bastante paralelas; sin embargo, desde 2022, la gasolina ha comenzado a encarecerse de manera desmedida en comparación con el petróleo. Esta desviación ha dejado a muchos consumidores y expertos perplejos.
El gráfico que se muestra a continuación ilustra cómo han evolucionado los precios del petróleo y la gasolina en los últimos años. Como puede observarse, a partir de 2022, la gasolina comenzó a aumentar significativamente más que el petróleo, lo cual es inusual dado que la gasolina es un producto refinado del petróleo. ¿Qué es lo que ha cambiado en la cadena de producción que explicaría esta divergencia?
Intermediarios y Costos de Producción
Un análisis detallado de los costos de producción de la gasolina en Estados Unidos en abril de 2022 revela que de cada 100 dólares gastados en gasolina, 60 fueron destinados al petróleo, 17 al refinado, 11 a la distribución, y 12 a impuestos. Sin embargo, un mes después, en mayo de 2022, las refinerías incrementaron su margen de refinado de 17 dólares a 26 dólares por cada 100, lo que supone un aumento del 67% en solo 30 días.
- En abril, las refinerías ganaban 69 centavos por galón de gasolina.
- En mayo, ese monto aumentó a 1.15 dólares por galón.
Este aumento significó que los mayores beneficiarios de los nuevos precios de la gasolina fueron las refinerías, lo que generó un debate sobre el papel de estas en la inflación de los precios del combustible.
La Capacidad de Refinado y la Competencia
Una de las razones detrás del incremento en los precios de la gasolina puede encontrarse en la capacidad de refinado. La capacidad de refinado en Estados Unidos ha caído a su nivel más bajo en ocho años. Menos refinerías operativas implican menos competencia y una menor capacidad de producción, lo que da margen para aumentar los precios sin temer la pérdida de clientes.
De hecho, desde 2017, la cantidad de refinerías en operación en Estados Unidos ha disminuido de 137 a 125, y la producción ha caído en más de un millón de barriles por día. Europa también ha experimentado cierres significativos, reduciendo más del 10% de su capacidad de refinado desde 2009.
La Demanda de Gasolina
Contrariamente a lo que podría suponerse, la demanda de gasolina no ha decrecido significativamente. A pesar de un leve aumento del 1 al 1.5% anual entre 2012 y 2021, la pandemia alteró los datos incrementales, lo cual, al ser normalizado, muestra un aumento del 7% desde 2012 hasta 2019 en la demanda de combustible. De este modo, aunque la demanda ha crecido, la capacidad de refinado ha disminuido, creando un desajuste en el mercado.
Impacto de Políticas Climáticas y Económicas
Las proyecciones fiscales y climáticas también han jugado un papel clave en la situación actual. En años anteriores, se pronosticaba que los beneficios del refinado disminuirían, resultando en una falta de inversión en la infraestructura necesaria. Las restricciones, derechos de emisión cada vez más altos y los desincentivos para invertir en actividades contaminantes, han llevado a cierres y reconversiones de refinerías hacia propósitos más sostenibles.
ExxonMobil, por ejemplo, transformó su planta en Noruega en un simple almacén, mientras que diversas refinerías en Filadelfia se convirtieron en campus tecnológicos. La pandemia también fomentó una aceleración en estos procesos de cierre debido a los precios bajos del petróleo y la gasolina.
La Guerra en Ucrania y su Impacto
La guerra en Ucrania ha tenido un impacto significativo en el aumento de los precios de la gasolina. Las sanciones a Rusia han hecho que la importación de petróleo ruso, que es más impuro, disminuya, dificultando el funcionamiento de las refinerías que estaban adaptadas para ese tipo de petróleo. Además, la guerra ha frenado la importación de gas ruso a Europa, lo que ha incrementado los costos operativos de producción de gasolina debido a la escasez y el aumento del precio de la electricidad necesaria para las refinerías.
Conclusiones y Reflexiones
- El incremento en el precio de la gasolina se debe principalmente a los aumentos en los márgenes comerciales de las refinerías.
- Estos márgenes crecieron debido a una falta de inversión en la capacidad de refinado, sumada a la pandemia y a las consecuencias de la guerra en Ucrania.
- La reducción en el número de refinerías y las dificultades para adaptarse a diferentes calidades de petróleo han exacerbado la situación.
Estas conclusiones revelan que el alza en los precios de la gasolina es un fenómeno multifacético que involucra tanto la gestión de la oferta y demanda como factores geopolíticos y económicos complejos. Reflexionar sobre las políticas de inversión, las estrategias energéticas y la adaptación a condiciones cambiantes del mercado es esencial para mitigar futuros desajustes.
