¿Este país será el próximo gigante económico de Sudamérica tras Guyana?
El Auge y Desafíos del Petróleo en Surinam: Posibilidades y Amenazas
Si sois fieles seguidores , seguro os habéis dado cuenta de que hay un tema que siempre nos ha gustado especialmente: el petróleo. Además de Argentina, el petróleo sigue teniendo una enorme influencia en la política internacional. Por eso, cada vez que se descubren grandes yacimientos nuevos resulta emocionante, especialmente si estos se producen en países en vías de desarrollo o en países que no han sido famosos precisamente por sus recursos energéticos. Ese suele ser el preámbulo de muchas historias políticas y también económicas. Nos encanta. Precisamente, este es el caso de un país relativamente desconocido y poco poblado del que ya os hemos hablado varias veces aquí en Movilab: Guyana.
Sin embargo, en esta ocasión no os vamos a hablar de Guyana, sino de su aún menos conocido vecino: Surinam. Para muchos, el país más prometedor de 2024.
El Contexto Geográfico de Surinam
Situado entre Guyana, la Guayana Francesa y Brasil, este país cuyo territorio está cubierto en un 90% por la selva amazónica es uno de los más pequeños de Sudamérica y también el menos poblado: tan solo tiene unos 600.000 habitantes. Surinam, que fue primero avistada por Cristóbal Colón en 1498 y colonizada por holandeses a partir de 1667, es un país que normalmente siempre ha pasado más bien desapercibido. No cuenta con una posición geoestratégica particularmente relevante ni una economía desarrollada, y tampoco posee recursos de gran importancia. O al menos, así ha sido… ¡Hasta ahora!
El Descubrimiento de Crudo en Surinam
Hace tan solo unos años, Surinam pasó de ser un total desconocido a estar en el punto de mira mundial después de una noticia significativa: el 7 de enero de 2020, Total y Apache anunciaron un importante hallazgo de petróleo en aguas de Surinam. Desde entonces, este país ha estado en el radar tanto de grandes petroleras como de muchas grandes potencias. Con estos descubrimientos realizados, el petróleo de Surinam puede convertirse en uno de los más lucrativos del mundo. La industria espera que Surinam pueda seguir los exitosos pasos de Guyana y convertirse en un importante proveedor de crudo, lo que dada su escasa población podría transformarlo en un país inmensamente rico.
La Historia de Surinam: Una Nación Joven y Turbulenta
Desde su independencia en noviembre de 1975, esta excolonia holandesa no ha tenido una historia fácil. Al igual que su vecina Guyana, Surinam enfrentó una devastadora pobreza y una economía poco productiva basada en la exportación de minerales. Tan solo 5 años después de su independencia, en 1980, ocurrió un golpe de Estado que llevó al poder a la figura más importante de la historia política de esta joven nación: Desi Bouterse.
Desi Bouterse, Jefe del Consejo Militar Nacional tras el golpe de Estado, prometió la vuelta de la democracia para 1982. Sin embargo, en ese mismo año se produjeron enfrentamientos entre manifestantes y el régimen militar que resultaron en la ejecución de 15 opositores. Este evento llevó a la suspensión de toda ayuda financiera proveniente de Países Bajos y Estados Unidos, estancando duramente la economía de Surinam. En 1985, Bouterse accedió a comenzar el regreso de la democracia, algo que se culminó en 1987. No obstante, volvió a dar un golpe de Estado en 1990, aunque este duró solo unos pocos meses gracias a las presiones internacionales.
Desde entonces, la democracia se ha mantenido estable en Surinam, aunque no lo mismo puede decirse de su economía. Las cosas comenzaron a cambiar con el nuevo siglo. A partir del año 2001, el superciclo de las materias primas benefició significativamente a Surinam. Sin embargo, la bonanza llegó a su fin en 2015, y la minería, su principal actividad económica, no fue suficiente para mantener adelante al país. Pero ese mismo año llegó una noticia que dio un vuelco a las esperanzas del país: el 20 de mayo de 2015, ExxonMobil anunció un importante descubrimiento de petróleo frente a las costas de Guyana.
Exploraciones Petroleras en Surinam
Desde el siglo XVIII se sabía que había hidrocarburos en la cuenca de Guyana-Surinam, pero nunca se había hallado una cantidad significativa. Con el descubrimiento de crudo en Guyana, las exploraciones en Surinam comenzaron en 2016. Surinam ya había comenzado a producir sus primeros barriles en 1982 de tres campos petroleros terrestres con unas reservas de unos 1.100 millones de barriles explotados por su petrolera estatal, Staatsolie. No obstante, estos campos y pozos quedarían a la sombra de todo lo que se comenzó a descubrir en 2020.
La Esperanza Petrolera en Surinam
2020 fue un año clave para Surinam por varias razones. Además de enfrentar la pandemia de Covid-19 y de que el exdictador Bouterse perdió las elecciones tras 10 años en la presidencia, también se encontraron los primeros grandes yacimientos petroleros en sus aguas. Las petroleras Apache y Total Energies encontraron grandes reservas petroleras. Desde entonces, se han descubierto hasta 5 yacimientos en el bloque 58, con unas reservas estimadas de unos 6.500 millones de barriles de petróleo. Para un país con solo 600.000 habitantes, esto representa unos beneficios potenciales de más de 550 mil dólares por cabeza.
Otras empresas como Chevron, Shell y la petrolera estatal de Malasia, Petronas, también han comenzado exploraciones en Surinam, consiguiendo nuevos y jugosos descubrimientos. El país tiene la esperanza de replicar el milagro económico de Guyana, que cuenta con reservas de 11.000 millones de barriles en sus yacimientos submarinos y se ha convertido en la economía que más rápido ha crecido desde 2022. De hecho, algunos analistas señalan que para 2040, Guyana podría recaudar hasta 160.000 millones de dólares.
Estrategias para la Inversión Petrolera
Aunque Surinam no cuenta actualmente con reservas tan grandes como Guyana, el presidente Chan Santokhi está ofreciendo condiciones muy atractivas para la inversión petrolera. Desde el comienzo de su mandato y los primeros grandes descubrimientos en aguas de Surinam, Santokhi se ha centrado en convertir al país en un oasis para la inversión. Está ofreciendo acuerdos de producción compartida de 30 años, en lugar de los típicos 20 años, lo cual resulta más atractivo para la inversión. Además, las regalías por ingresos de las petroleras en Surinam son del 6.25%, mucho más bajas que el promedio internacional del 16%.
El petróleo submarino de Surinam es ligero y dulce, es decir, requiere menos dinero para refinarlo en buen combustible. Estas condiciones han llevado a empresas como Apache y TotalEnergies a confirmar la rentabilidad de los yacimientos en el bloque 58, con inversiones estimadas en más de 9.000 millones de dólares para comenzar a producir en 2028. Este desarrollo podría ser un gran estímulo para la economía de Surinam, permitiéndole diversificar su economía y enfrentar problemas como la pobreza y el déficit fiscal.
Desafíos y Amenazas para el Freno del Progreso
Sin embargo, no todo es color de rosa. Analistas alertan de dos grandes amenazas que podrían obstaculizar las aspiraciones del país. La primera es la corrupción. Surinam, como muchos otros países de América Latina, es conocido por sus altos niveles de corrupción. La figura política más importante del país, el exdictador Desi Bouterse, ha sido acusado de beneficiarse de negocios ilícitos y su influencia ha impregnado todas las capas del Estado. El clientelismo y los sobornos son comunes, y muchos temen que los ingresos del petróleo terminen en manos de políticos corruptos.
El presidente Santokhi está intentando reforzar la lucha contra la corrupción, pero la tarea no es fácil debido a los 40 años de influencia de Bouterse. Y aún hay otra amenaza: el conflicto sobre la Guayana Esequiba.
El Conflicto de la Guayana Esequiba
El conflicto entre Venezuela y Guyana por el territorio del Esequibo podría repercutir en las operaciones petroleras de la región. Si Venezuela lograra anexionar el Esequibo, Guyana perdería el 74% de su territorio actual, incluyendo importantes campos petroleros. Sin embargo, parece improbable que Guyana reclame territorios de Surinam, ya que las disputas territoriales marítimas entre ambos países fueron resueltas en 2007. Además, Surinam ha mostrado apoyo a Guyana en su conflicto con Venezuela.
Los tambores de guerra en la región podrían frenar inversores y retrasar los sueños petroleros de Surinam. Sin embargo, el país tiene una oportunidad de oro y tiempo para prepararse. Los primeros barriles de los nuevos campos no saldrán a la luz hasta 2028, proporcionando una ventana para resolver sus problemas estructurales.
Conclusión
Surinam se enfrenta a un momento crucial en su historia. El descubrimiento de vastas reservas petroleras ofrece una oportunidad única para transformar su economía y elevar su nivel de vida. Sin embargo, las amenazas como la corrupción y el conflicto territorial podrían obstaculizar estos avances. Solo el tiempo dirá si este joven país logrará alcanzar el éxito de su vecina Guyana y superar los desafíos que se le presentan.
La pregunta ahora es: ¿podrá Surinam replicar el éxito de Guyana? ¿Qué estrategias deberían adoptar para enfrentar la corrupción generalizada? ¿Es posible que las grandes petroleras eviten los conflictos territoriales en la región? El tiempo tiene la última palabra.