Rescate Histórico en EEUU: El Impacto del Coronavirus en la Economía y la Sociedad

Impacto del SARS-CoV-2 en la Economía Mundial

La pandemia provocada por el SARS-CoV-2 ha desatado una crisis mundial sin precedentes. País tras país ha introducido medidas extraordinarias y estrictas para contener la propagación del virus. Estas incluyen el confinamiento de la población, el cierre de fronteras y la paralización de gran parte de la actividad económica. Evidentemente, estas acciones están teniendo consecuencias económicas devastadoras, llegando incluso a afectar a industrias tan poderosas como la del fútbol. La plantilla del FC Barcelona, por ejemplo, ha aceptado una reducción salarial del 70% durante el estado de alarma.

Consecuencias Económicas de la Pandemia

El panorama económico es desalentador. Titulares como «El parón económico y el confinamiento dejan 240.000 empresas al borde de la quiebra» no son una exageración. En España, cuatro de cada diez empresas están en pérdidas y si esta congelación del sistema productivo se prolonga, el desempleo podría alcanzar niveles alarmantes. Según James Bullard, presidente de la Reserva Federal de San Luis, el desempleo en Estados Unidos podría llegar al 30%.

El problema de poner en pausa la economía y la sociedad de un país entero no se limita al daño inmediato. No tenemos una idea clara de cuánto tiempo tomará la recuperación ni cuáles serán las consecuencias finales una vez que el virus sea contenido. Es probable que los gobiernos no levanten las medidas excepcionales de una sola vez, sino que lo hagan gradualmente para evitar una segunda ola de contagios. En Asia, donde parecían tener controlada la situación, muchas restricciones aún se mantienen en espacios públicos y se han implementado duras medidas de cuarentena para personas que ingresan al país.

Medidas Prolongadas y Recuperación Económica

El daño sobre la economía podría prolongarse más de lo esperado. Para muchas industrias, la vuelta a la normalidad será un esfuerzo titánico. El sector del turismo, por ejemplo, puede necesitar alrededor de 19,4 meses para recuperarse de esta epidemia, más tiempo que el requerido para recuperarse de ataques terroristas, según Jacob Aagaard de Fidelity.

Los gobiernos tampoco escaparán de esta crisis sin consecuencias. Las crisis económicas suelen terminar con una montaña de deuda pública y esta vez no será diferente. Muchos países registrarán déficits presupuestarios tan grandes que podrían inducir una nueva crisis financiera. El Banco Central Europeo, por ejemplo, ha lanzado un programa de compras de deuda pública y privada con un presupuesto de 750.000 millones de euros para impedir que las primas de riesgo de países como España o Italia suban demasiado. Durante la semana del 23 de marzo de 2020, el BCE compró activos por un valor de 39.000 millones de euros, el mayor nivel semanal de compras en su historia.

El COVID-19 y Su Impacto en Estados Unidos

Aunque la crisis afecta a Europa de manera considerable, Estados Unidos es actualmente el país con más contagios de SARS-CoV-2. Con casi 200,000 casos a principios de abril de 2020, EE.UU. tiene la tasa de crecimiento de contagios más alta. Un informe del Imperial College determinó que, sin medidas de contención, el coronavirus podría haber causado más de dos millones de muertes en EE.UU. Incluso con las medidas actuales, como el confinamiento y la restricción de viajes, se espera que más de 100,000 estadounidenses perderán la vida.

Consecuencias Económicas Iniciales

Las consecuencias económicas ya se empiezan a notar. A principios de marzo, las bolsas norteamericanas registraron el desplome más rápido de su historia. El índice S&P 500 cayó más del 30% en solo dos semanas. Goldman Sachs y Morgan Stanley anticipan que la economía de Estados Unidos caerá en recesión, con caídas récord del PIB en el segundo trimestre del año, entre el 24% y el 30% en comparación con el mismo trimestre del 2019.

El desempleo también ha aumentado dramáticamente. A finales de marzo, 3,3 millones de estadounidenses solicitaron beneficios por desempleo en una sola semana, una cifra sin precedentes. Esta situación se ha visto agravada por el alto nivel de endeudamiento de las empresas estadounidenses. Si la crisis sanitaria se prolonga, muchas empresas podrían enfrentar serios problemas para pagar sus deudas.

El Plan de Rescate Económico en Estados Unidos

Para mitigar los efectos de la crisis, el gobierno de Estados Unidos ha lanzado el mayor paquete de rescate de su historia, equivalente al 10% del PIB del país. Este plan incluye:

  • Cheques a Ciudadanos: Más de 300,000 millones de dólares destinados a enviar cheques a la mayoría de los ciudadanos estadounidenses. Cada persona que gane menos de 75,000 dólares anuales recibirá un cheque de 1,200 dólares y 500 dólares adicionales por niño.
  • Ampliación del Seguro de Desempleo: Se destinan más de 200,000 millones de dólares para ampliar el derecho a recibir el seguro de desempleo, incluyendo la duración y el monto de los pagos.
  • Préstamos para Empresas: Se han abierto líneas de crédito por 360,000 millones de dólares para pequeñas y medianas empresas, y 500,000 millones para grandes corporaciones. Las grandes empresas deberán cumplir ciertos requisitos, como suspender recompras de acciones.
  • Fondo para Hospitales y Equipamiento Médico: Se destinan 125,000 millones de dólares para atención sanitaria y 339,000 millones para apoyar a estados y gobiernos municipales.

Desafíos Futuros y el Rol de la Reserva Federal

Un problema crítico es que Estados Unidos se enfrenta a esta crisis con un déficit público proyectado de más de un billón de dólares para 2020. Con el nuevo paquete de rescate y el daño adicional que la crisis causará en las finanzas públicas, el déficit podría alcanzar niveles no vistos desde la Segunda Guerra Mundial, situándose entre el 15% y el 20% del PIB.

Las estimaciones indican que el déficit público en Estados Unidos podría ascender a casi 5 billones de dólares entre 2020 y 2021. La deuda nacional podría superar el 125% del PIB en tan solo dos años. Para financiar este déficit, la Reserva Federal tendrá un papel crucial, comprando bonos de deuda pública del gobierno a gran escala.

Este aumento en la deuda pública ha llevado a cuestionar la estabilidad del dólar estadounidense en mercados internacionales, especialmente en China, el segundo mayor tenedor de deuda estadounidense. Esto podría indicar un punto de inflexión en la geopolítica mundial y un posible desplazamiento de influencia de Occidente a Oriente.

Reflexiones Finales

El impacto del SARS-CoV-2 se extiende más allá de la salud pública, afectando profundamente la economía mundial. Desde la paralización de industrias enteras hasta el aumento vertiginoso del desempleo y la deuda pública, los efectos de esta crisis son vastos y multifacéticos. El plan de rescate de Estados Unidos es una medida sin precedentes destinada a mitigar el daño, pero sus efectos a largo plazo aún son inciertos.

La gestión de esta crisis y la capacidad de los gobiernos para adaptarse y recuperarse serán cruciales en los próximos meses y años. Estaremos pendientes de cómo se desarrollan los eventos y de las medidas que se implementen para proteger tanto la salud pública como la economía.

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