Suecia: El Camino Hacia la Independencia Europea en Minerales Raros

Suecia: Entre la Minería y la Revolución Energética

Cuando pensamos en Suecia, muchas imágenes pueden venir a nuestras mentes: el activismo ambiental, la lucha contra el calentamiento global, o la defensa del bienestar animal. Este país nórdico, reconocido por su alto porcentaje de población vegana y vegetariana, y por ser el hogar de activistas como Greta Thunberg, se ha posicionado como un bastión en la lucha contra la contaminación y el capitalismo desmedido, promoviendo un estilo de vida más sostenible y consciente.

Sin embargo, Suecia es más que eso. Más allá de la política y el activismo ambiental, esta nación tiene facetas sorprendentes y menos conocidas. ¿Sabías que Suecia es una de las grandes potencias mineras de Europa? Este hecho, aunque pueda parecer contradictorio con su imagen ecológica, es una realidad que ha cobrado mayor relevancia en los últimos años. Pero, ¿por qué la minería en Suecia es tan importante? Veamos.

Un Enorme Depósito de Tierras Raras

Un descubrimiento reciente ha puesto a Suecia en el centro de la atención minera: un depósito de alrededor de un millón de toneladas de óxidos de tierras raras, el más grande de Europa. Estos minerales, vitales para la tecnología moderna, tienen propiedades magnéticas, luminiscentes y electroquímicas únicas, esenciales para la fabricación de productos como coches eléctricos, semiconductores y dispositivos electrónicos.

Este hallazgo, junto con depósitos en Finlandia, Grecia y España, posiciona a Suecia como un jugador crucial en el suministro de estas materias primas estratégicas. Pero, ¿por qué es tan importante hablar de Suecia específicamente? Vamos a explorar más allá de las cuestiones obvias.

El Renacer del Músculo Minero en Suecia

La minería no es algo nuevo en Suecia. Este sector tiene una tradición de aproximadamente 6000 años. Una de las minas más emblemáticas es la mina de Falun, que operó durante casi mil años produciendo cobre. Desde el siglo XVIII, Suecia ha sido un proveedor clave de hierro en Europa, y hoy en día produce más del 90% del hierro de la Unión Europea, además de un tercio del plomo y zinc, y una décima parte de oro, plata y cobre.

Esta tradición minera ha llevado al desarrollo de tecnologías extractivas avanzadas y más limpias. Por ejemplo, el hierro producido en Suecia tiene una menor huella ambiental en comparación con otros países menos desarrollados. Hoy en día, Suecia cuenta con 12 minas operativas, la mayoría dedicadas a la explotación de metales.

Desafíos y Adaptaciones de la Minería Sueca

Si bien la minería puede parecer contraproducente para la imagen ecológica de Suecia, la realidad es que este país se toma muy en serio la implementación de prácticas mineras sostenibles. Un ejemplo notable es la reubicación de la ciudad de Kiruna para permitir la continuidad de una gran mina, mostrando el compromiso del país con este sector.

El cambio de modelo productivo, la transición energética y la nueva movilidad impulsada por gobiernos de todo el mundo están llevando a la minería sueca a una posible nueva era dorada. Además, la demanda global de tierras raras y litio, necesarios para coches eléctricos y aerogeneradores, está en aumento, lo que podría convertir a Suecia en un país estratégicamente vital para Europa.

A finales de enero de 2022, se descubrieron nuevas pegmatitas ricas en litio en el proyecto Bergby en Suecia, demostrando el potencial minero del país. La importancia de estos recursos es tal que expertos los consideran más valiosos a largo plazo que el petróleo y el gas. Para producir un aerogenerador de 3 megavatios, por ejemplo, se necesitan diversas materias primas como acero, cobre, hormigón, aluminio, elementos de tierras raras y zinc, subrayando la importancia de estas materias primas para la transición ecológica.

La Independencia Minera y la Seguridad Europea

La riqueza del subsuelo sueco no solo tiene implicaciones económicas, sino también de seguridad energética. Actualmente, alrededor del 98% de las tierras raras consumidas por la Unión Europea provienen de China. La dependencia de un solo país, especialmente uno con tensiones geopolíticas como China, puede ser problemática. En este sentido, Suecia ofrece una vía de escape segura para reducir esta dependencia.

A medida que se espera que la demanda global de tierras raras se multiplique por cinco para 2030, la necesidad de diversificar el suministro es crucial. La Comisión Europea está empezando a tomar medidas para abordar esta cuestión, mirando más allá de las clásicas tierras raras y centrando su atención en otros metales necesarios para la transición energética.

Condiciones para el Renacimiento Minero

Suecia tiene el potencial de vivir un renacimiento minero, pero para que esto sea una realidad, es necesario el apoyo del gobierno. En los últimos años, los procesos burocráticos y los retrasos en las licencias han obstaculizado el sector. Sin embargo, con el nuevo gobierno conservador de Ulf Kristersson, hay una clara intención de revitalizar la industria minera, facilitando las inversiones y reduciendo las trabas burocráticas.

Suecia 3.0: La Potencia Nuclear

Pero la visión de Suecia no se detiene en la minería. Este país, conocido por su compromiso ecologista, también está considerando convertirse en una potencia nuclear. El nuevo enfoque del gobierno es alcanzar un suministro de energía «100% libre de fósiles», lo que incluye la energía nuclear además de las renovables.

La apuesta sueca se centra en los pequeños reactores modulares (SMR), considerados el futuro de la energía nuclear civil. El nuevo gobierno planea modificar la legislación para permitir la construcción de estos reactores y garantizar créditos públicos para su desarrollo, lo que representa un compromiso fuerte y decidido para asegurar una energía estable y limpia para el futuro.

Blindaje Legal y Planes de Futuro

El Acuerdo de Tidö, firmado entre diversos partidos de la derecha sueca, establece un marco legal para el desarrollo de la energía nuclear en el país. Este acuerdo no solo se compromete a desarrollar la legislación necesaria para los SMR, sino que también busca prohibir por ley la agilización arbitraria de la clausura de reactores nucleares.

Si actualmente Suecia cuenta con seis reactores que proporcionan alrededor del 31% de la energía del país, el objetivo es aumentar significativamente esta proporción. Se planea acabar con el límite de diez reactores nucleares operativos simultáneamente y permitir la construcción en nuevas localizaciones, simplificando el proceso de permisos.

Empresas como General Electric Hitachi ya han firmado memorandos para planificar el despliegue de estos reactores, poniendo a Suecia a la vanguardia de las nuevas energías europeas. Los pequeños reactores modulares pueden proporcionar electricidad, calor e hidrógeno predecibles y libres de combustibles fósiles, complementando la energía eólica y otras renovables en el mix energético del país.

Conclusión: ¿Un Futuro Prometedor?

Suecia se encuentra en una encrucijada estratégica. Su potencial minero, junto con la apuesta por la energía nuclear, puede convertir a este país en un pilar fundamental para la transición energética en Europa. ¿Logrará Suecia convertirse en el país clave para la transición energética y desarrollar sus ambiciosos planes nucleares a largo plazo? Solo el tiempo lo dirá, pero una cosa es segura: Suecia está decidida a jugar un papel crucial en el futuro energético del continente.