¿Es la Pobreza en India Consecuencia del Pasado Colonial Británico?
La India: Un Legado de Gloria y Desafíos
India, un país rebosante de diversidad cultural e histórica, ocupa un lugar prominente en la arena política internacional. Como la nación más poblada del mundo y la democracia más grande del planeta, India es vista por muchos como una pieza crucial en el conflicto entre China y Estados Unidos. Empresas gigantes como Apple planean producir en India cada vez más componentes de sus dispositivos. Google, Microsoft e incluso OnlyFans tienen CEOs de origen indio, lo que subraya la creciente influencia global del talento indio.
Un Pasado de Riqueza
Hace cientos de años, los viajeros europeos se maravillaban con las riquezas de India, llena de especias, tejidos y monumentos impresionantes como el Taj Mahal. Pero, ¿qué ocurrió para que una de las regiones más prósperas del planeta se convirtiera en uno de los lugares más pobres del mundo? La respuesta, según muchos economistas e historiadores, radica en el nombre del Imperio Británico.
El Saqueo del Imperio Británico
Entre los siglos XVII y XX, los oficiales británicos se dedicaron a saquear el subcontinente indio. Convertían a las personas en mano de obra semiesclava, mataron a millones de personas de hambre y condenaron al país al subdesarrollo. Robert Clive, un oficial británico del siglo XVII, se hizo inmensamente rico saqueando territorios conquistados. Los británicos imponían salarios altos para sí mismos mientras que subían imprudentemente los impuestos a los campesinos. Estas acciones llevaron a grandes dificultades económicas para la población india, aunque solo representaban el 0.04% al 0.07% del ingreso nacional.
Las Terribles Hambrunas
El colonialismo británico exacerbó las hambrunas en India. Mientras que los gobernantes mongoles colaboraban con ciudadanos en épocas de hambruna mediante bajadas de impuestos, los británicos aumentaron los impuestos, incluso durante las hambrunas, lo que llevó a consecuencias devastadoras. Se estima que 30 millones de personas murieron por causas relacionadas con el hambre. Aunque los británicos comenzaron a luchar contra estas hambrunas a partir del siglo XX, no lograron quitar el estigma de la devastación que causaron.
Desindustrialización
A mediados del siglo XVII, India producía un cuarto de todos los bienes textiles del planeta. Sin embargo, un siglo después, esta cifra se desplomó al 3%. Esta caída se debió tanto a los duros aranceles impuestos por grandes potencias como Estados Unidos como a la Revolución Industrial que supuso una competencia insuperable con maquinaria textil avanzada. Además, los británicos obligaban a India a comprar productos británicos sin permitir la venta de bienes indios en Europa, agravando más la decadencia del sector textil.
La Relativa Recuperación Industrial
A mediados del siglo XIX, la industria india comenzó a resurgir, con salarios en el sector industrial duplicándose en 40 años. Aunque la industria india era relativamente diversificada y competitiva, los bajos salarios y condiciones laborales impidieron un crecimiento sostenible a largo plazo. La concentración de mano de obra barata y la falta de inversión en maquinaria tecnológica fueron factores determinantes en este resurgimiento limitado.
El Gran Lastre: La Agricultura
La agricultura en India quedó atrapada en un círculo vicioso de bajos ingresos, poca inversión y salarios reducidos. El sistema opresivo de castas y el matrimonio precoz en las aldeas contribuyeron a la inmovilidad de los trabajadores hacia las zonas industriales. Aunque los británicos no hicieron mucho para mejorar esta situación, es probable que otras dinámicas internas también hayan afectado este sector crucial.
El Ferrocarril: Un Aspecto Controversial
Uno de los mayores legados de los británicos en India fue la construcción de la cuarta mayor red ferroviaria del mundo, creando 10 millones de puestos de trabajo y revolucionando la economía. Sin embargo, el costo de construcción por milla fue excesivamente caro, nueve veces más que en Estados Unidos debido a la necesidad de inversión rápida que llevó a garantizados retornos del 5%, lo que resultó en una derroche innecesario de recursos.
Instituciones Importantes
Los británicos también trajeron parlamentarismo, derecho británico e inglés como lenguas a India. Sin embargo, muchos indios no se beneficiaron de estos hasta bien entrada la independencia. Mientras que el derecho británico es uno de los mejores del mundo, resultó ser demasiado complejo para la India de esa época, generando procesos legales interminables y burocracia. En cuanto al inglés, aunque beneficia a los empresarios educados, solo el 10% de los indios lo habla debido a razones socioculturales y económicas.
Sanidad y Educación
El gasto en sanidad y educación durante el raj británico fue insuficiente, representando apenas el 4% del total del presupuesto en 1900. La mayor parte del presupuesto se gastaba en defensa y administración, dejando de lado cruciales inversiones en servicios públicos. Aunque la defensa estaba justificada por la situación inestable del sudeste asiático, el gasto en educación y sanidad no se mejoró notablemente, afectando aún más el desarrollo socioeconómico de India.
Conclusión: Los Británicos, ¿Ángeles o Demonios?
Los británicos no fueron ni ángeles ni demonios en la historia de la India. Sus intereses coloniales infligieron daño, especialmente a los campesinos pobres con los impuestos y el saqueo, pero también trajeron inversiones y estructuras que tuvieron sus beneficios, aunque limitados. Hoy, India se enfrenta a un legado mixto de colonialismo que sigue afectando su desarrollo socioeconómico.
