«¿El Imperio del Centro en Ascenso? La Estrategia de China para Competir con el Ejército de EE.UU.»
La Potencia Militar de China: La Nueva Fuerza Emergente del Siglo XXI
Si os pregunto por una potencia emergente, estoy completamente seguro de cuál sería vuestra primera respuesta: la República Popular China. Pero al formular la pregunta emergen matices importantes. ¿Potencia exactamente en qué? Hablemos de potencia demográfica, industrial, exportadora o económica y encontraremos una respuesta clara y obvia: China. Sin embargo, cuando nos preguntamos sobre la potencia militar, el panorama se torna más complejo y es esta última cuestión la que va a acaparar hoy toda nuestra atención.
El Presupuesto Militar: La Comparación Ineludible
Lo primero que debemos analizar es cómo se compara el presupuesto militar de China con el de Estados Unidos. Sorprendentemente, en 2020, el presupuesto militar base de Estados Unidos fue de 778.000 millones de dólares, triplicando el esfuerzo de China que fue algo más de 250.000 millones. Vale la pena notar que el presupuesto militar de Estados Unidos supera al de 11 países juntos, incluyendo a China, India y Rusia, entre otros.
Importancia del Monto en el Gasto Militar
Un presupuesto militar increíblemente alto otorga a Estados Unidos una fuerza militar global. Con números tan asombrosos en las manos, parece casi imposible que China alcance a Estados Unidos en presupuesto militar durante la próxima década. Sin embargo, surge una pregunta crucial: ¿Realmente necesita China equiparar este presupuesto para poder rivalizar con la potencia norteamericana?
La Evolución Militar de China a lo Largo de Tres Fases
Durante los últimos 30 años, China ha experimentado una transformación significativa en su enfoque hacia el ejército, la defensa nacional y la política exterior. Esta evolución se puede dividir en tres fases distintas:
- La estrategia de defensa mediante la guerra prolongada de Mao Zedong: Se basaba en disponer de un ejército enorme aunque fuera rudimentario, capaz de movilizar a los ciudadanos en caso de necesidad.
- Estrategia de los 24 caracteres impulsada por Deng Xiaoping: China mantuvo un perfil exterior y militar bajo para favorecer el desarrollo económico y no ser percibida como una amenaza, una estrategia que se mantuvo durante la presidencia de Jiang Zemin.
- Estrategia de rejuvenecimiento nacional de Xi Jinping: Esta fase implica colocar a China de nuevo como eje vertebrador de la vida política de Asia, ordenando convertir al Ejército Popular de Liberación en una fuerza militar de primer nivel para 2049.
Las Intenciones de Xi Jinping: Más Allá de la Retórica
La estrategia de Xi Jinping no solo busca tener un ejército de primer orden para defender a China, sino también utilizarlo para expandir su influencia política. Las declaraciones y acciones del líder chino no dejan lugar a dudas.
Durante la última década, Xi Jinping ha impulsado la modernización logística y militar, con un enfoque en nuevas tecnologías y estrategias que amplían y fortalecen las capacidades del ejército chino. Las políticas de apertura y desarrollo también han jugado un rol significativo en este proceso.
La Herencia de Hu Jintao y el Inicio de la Actual Era Militar
El actual escenario militar de China comenzó realmente con el presidente Hu Jintao, quien gobernó entre 2003 y 2013. Hu Jintao rompió con la visión no intervencionista de Deng Xiaoping, aumentando significativamente el presupuesto militar y sentando las bases para la modernización del Ejército Popular de Liberación.
Bajo Hu Jintao, China cuadruplicó su presupuesto militar, superando por primera vez los 150.000 millones de dólares anuales en gasto de defensa. Durante su mandato, China comenzó a operar su primer portaaviones, lanzó las primeras versiones de bombarderos furtivos y desarrolló una gama de misiles balísticos, incluidos los intercontinentales. En última instancia, Hu Jintao estableció el escenario para que Xi Jinping profundizara y expandiera estas capacidades.
¿El Regreso del Reino del Centro?
Bajo esta dimensión de desarrollo militar, hoy en día el ejército chino ha superado al estadounidense en ciertos campos clave:
- Capacidad de construcción naval: La Armada china es la más grande del planeta en términos de número de naves, aunque aún está por detrás de Estados Unidos en tonelaje y tecnología.
- Misiles balísticos terrestres: China tiene más de 1.250 misiles balísticos listos para ser usados en un conflicto regional.
- Sistema de defensa aérea: Gracias al uso de sistemas rusos S-300 y S-400, junto a otros sistemas autóctonos, los cielos de China son quizá los más fortificados del mundo.
China: Un Contendiente Regional en Crecimiento
Actualmente, las capacidades superiores de China están circunscritas a una escala regional. El objetivo inmediato de China no es convertirse en una superpotencia mundial, sino en una superpotencia regional, dominando Asia-Pacífico, el nuevo corazón económico del mundo. Controlar esta región sería suficiente para influir en el devenir de la política y economía global.
Estados Unidos tiene una inmensa flota de portaaviones y fuerzas desplegadas alrededor del mundo, mientras que China se centra más en consolidar su poder en Asia-Pacífico. Una región donde Estados Unidos cuenta con más de 325.000 soldados, 180 buques y alrededor del 60% de toda su armada. Por lo tanto, para China es suficiente con superar las capacidades norteamericanas en esta región específica.
La Estrategia de Fusión Militar-Civil
En China, la frontera entre la economía civil y el campo militar es borrosa. Desde la llegada al poder de Xi Jinping, se han incorporado requisitos militares a la infraestructura civil, con un enfoque en utilizar capacidades logísticas y de servicios civiles para reforzar las capacidades del ejército. Esta estrategia, conocida como la Estrategia de Desarrollo de Fusión Militar-Civil (MCF, por sus siglas en inglés), busca integrar la evolución tecnológica y operativa de las empresas chinas al ámbito militar.
El Proyecto del Collar de Perlas
Un ejemplo notable es el proyecto del «collar de perlas», que consiste en el desarrollo de bases, puertos y estructuras navales desde el Mar de la China Oriental hasta el Mar Mediterráneo. Aunque en principio tiene un enfoque civil, muchos de sus nodos tienen un uso potencialmente militar. Se trata de una estrategia que subraya las ambiciones de China de fortalecer su control en Asia-Pacífico y potencialmente más allá.
El Futuro de la Rivalidad Militar: China vs Estados Unidos
A pesar de la diferencia económica, tecnológica y militar predominante, no es claro que Estados Unidos pueda superar fácilmente a China en Asia-Pacífico. Esta región, siendo el nuevo centro económico e industrial del mundo, se convierte en el campo de batalla clave para la supremacía global.
Conclusión: La Nueva Prioridad de Estados Unidos
La globalización armada con la que sueña el gigante asiático es controlar Asia-Pacífico para influir en todo el mundo. Esta es la nueva prioridad de Estados Unidos y el punto focal de las tensiones geopolíticas actuales. ¿Puede Occidente frenar el ascenso de China en la región más importante del mundo? El tiempo y las estrategias desarrolladas por ambos lados determinarán el desenlace de esta rivalidad emergente.
