¡La alerta financiera en EEUU: ¿Una posible quiebra en solo 20 días? [Lo que nadie está haciendo para evitarlo]
El Canal de Panamá: Un hito de la ingeniería con un costo elevado
En el año 1914, un pequeño hilo de tierra que separa el Océano Atlántico del Océano Pacífico presenció la inauguración de una de las obras de ingeniería más costosas y trascendentales construidas por el ser humano. Este majestuoso proyecto es conocido en todo el mundo como el Canal de Panamá. Entre 1880 y 1914, miles de trabajadores y varias máquinas dieron vida a esta vía acuática con el objetivo de conectar los dos océanos. Este sueño transformó la navegación mundial, permitiendo a los navíos atravesar América Central de un lado a otro, una hazaña que antes parecía imposible.
El Canal de Panamá: un éxito inesperado en el comercio mundial
Para Estados Unidos, la construcción del Canal de Panamá supuso una ventaja económica y comercial monumental. Anteriormente, los buques estadounidenses que navegaban desde la costa este de Nueva York hasta la costa oeste en California debían recorrer un trayecto tortuoso de más de 20,000 kilómetros, bordeando toda Sudamérica. Sin embargo, gracias a la nueva ruta del Canal, ese mismo trayecto se redujo a unos 8,000 kilómetros, menos de la mitad del recorrido original.
Este acortamiento drástico no solo facilitó el comercio, sino que también representó un éxito rotundo para la economía de Estados Unidos, consolidando este canal como una de las rutas comerciales más importantes del mundo. No obstante, este grandioso proyecto, que hoy continúa siendo vital para el comercio internacional, tiene un trasfondo no tan alentador.
El Alto Coste Humano y Económico del Canal
La historia del Canal de Panamá está manchada por la pérdida de más de 5,500 trabajadores que fallecieron debido a enfermedades y accidentes laborales durante su construcción. Además, el coste económico fue inmenso. Estados Unidos desembolsó más de 350 millones de dólares, lo que representaba el 30% del presupuesto federal en 1914. Este tipo de gasto requería medidas excepcionales dentro del rígido control sobre la deuda pública en Estados Unidos.
El Control de la Deuda Pública en Estados Unidos: de 1788 a 1917
Históricamente, Estados Unidos ha mantenido un firme control sobre los incrementos de la deuda pública, estipulando que solo bajo circunstancias especiales y con la aprobación del Congreso, el gobierno podía endeudarse para financiamientos específicos como el Canal de Panamá. Este sistema de control se mantuvo con éxito hasta 1917, cuando la Primera Guerra Mundial lo cambió todo.
El Contexto de la Primera Guerra Mundial
La Primera Guerra Mundial desestabilizó las finanzas públicas estadounidenses, obligando al gobierno a endeudarse rápidamente para afrontar los gastos bélicos. Tener que recurrir constantemente al Congreso para aprobar cada préstamo se volvió insostenible, dado el procedimiento lento e ineficiente que eso implicaba. La solución emergente fue el establecimiento de un «techo de deuda», permitiendo al gobierno endeudarse sin restricciones siempre y cuando no superara un límite máximo.
El Concepto del Techo de Deuda y su Evolución
El concepto del techo de deuda permitió al Gobierno de Estados Unidos endeudarse libremente hasta un límite específico, que actualmente se encuentra fijado en 31.4 billones de dólares. Sin embargo, este sistema ha demostrado ser un arma de doble filo, especialmente cuando Estados Unidos alcanzó este techo en enero de 2023, motivando al Tesoro a adoptar medidas extraordinarias.
Las Consecuencias de No Elevar el Techo de Deuda
No aumentar el techo de deuda podría desencadenar una catástrofe económica y financiera mundial. Estados Unidos se enfrenta a un grave problema: está tan endeudado que necesita seguir endeudándose para pagar deudas antiguas. Al no poder hacerlo debido al límite de deuda, el gobierno corre el riesgo de quebrar y caer en un impago, lo que además implicaría recortes significativos en áreas cruciales como la sanidad y la educación.
Impacto en el Sector Bancario Internacional
El potencial impago de deuda de Estados Unidos tendría también una repercusión devastadora en el sector bancario internacional. Inversores y bancos, que poseen bonos del Gobierno de Estados Unidos, perderían sumas significativas, exacerbando los problemas financieros globales tal como se ha observado en crisis recientes como las del Silicon Valley Bank.
El Riesgo Actual y los Plazos Críticos
A pesar de haber alcanzado su límite de deuda en enero de 2023, Estados Unidos ha tenido cierto margen de maniobra para subsistir, pero el Tesoro advirtió que para el 1 de junio, el gobierno podría quedarse sin fondos, marcando una fecha crítica para evitar el colapso financiero. Es urgente encontrar una solución para este problema antes de enfrentar una quiebra definitiva.
Posibles Soluciones para el Techo de Deuda
La opción más sencilla sería que el Congreso aprobara una ampliación del techo de deuda, algo que se ha hecho en 78 ocasiones desde los años 60. Sin embargo, las tensiones políticas actuales entre los republicanos, que controlan la Cámara de Representantes, y el gobierno de Joe Biden complican esta solución. Los republicanos exigen recortes significativos en el gasto público como condición para aumentar el techo, una propuesta que los demócratas consideran inaceptable.
Las Alternativas en Caso de Falta de Acuerdo Político
Si no se llega a un acuerdo antes de la fecha límite, existen algunos planes alternativos, aunque son altamente discutibles y conflictivos. La emisión de monedas conmemorativas de platino y bonos con intereses desorbitados son algunas de las propuestas más radicales, pero ambas generarían enormes controversias y potencialmente desencadenarían problemas mayores para la economía estadounidense.
La Solución Constitucional
Otra posible solución, aunque igualmente conflictiva, sería invocar la decimocuarta Enmienda de la Constitución de los Estados Unidos. Esta enmienda establece que la validez de la deuda pública estadounidense no será cuestionada, lo que podría interpretarse como una justificación para ignorar el techo de deuda. No obstante, esta interpretación es ambigua y podría ser desafiada legalmente, lo que añadirá mayor incertidumbre al panorama financiero.
Conclusiones: La Necesidad de un Acuerdo Político
Vista la complejidad y gravedad del problema, parece claro que la solución más pragmática y viable pasa por un acuerdo político entre los partidos. Este tipo de acuerdos han sido alcanzados en el pasado, como en el 2011 cuando Estados Unidos estuvo a 72 horas de la quiebra, pero sin una resolución rápida, las repercusiones podrían ser devastadoras.
En cualquier caso, el problema del techo de deuda de Estados Unidos es un recordatorio de las tensiones y desafíos que enfrentan las grandes economías del mundo. Solo el tiempo dirá si los líderes políticos serán capaces de dejar de lado las diferencias y actuar en beneficio del país, y por extensión, del bienestar económico global.
